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Chapitre 1(première partie) Des religions

Comme il n’y a aucune secte particulière de religion qui ne prétende être véritablement fondée sur l’autorité de Dieu, et entièrement exempte de toutes les erreurs et impostures qui se trouvent dans les autres, c’est à ceux qui prétendent établir la vérité de leur secte à faire voir qu’elle est d’institution divine, par des preuves et des témoignages clairs et convaincants, faute de quoi il faudra tenir pour certain qu’elle n’est que d’invention humaine, pleine d’erreurs et de tromperies car il n’est pas croyable qu’un Dieu tout-puissant, infiniment bon, aurait voulu donner des lois et des ordonnances aux hommes, et qu’il n’aurait pas voulu qu’elles portassent des marques plus sûres et plus authentiques de vérité que celles des imposteurs qui sont en si grand nombre. Or, il n’y a aucun de nos christicoles [1], de quelque secte qu’il soit, qui puisse faire voir, par des preuves claires, que sa religion soit véritablement d’institution divine ; et pour preuve de cela, c’est que depuis tant de siècles qu’ils sont en contestation sur ce sujet les uns contre les autres, même jusqu’à se persécuter à feu et à sang pour le maintien de leurs opinions, il n’y a eu cependant encore aucun parti d’entre eux qui ait pu convaincre et persuader les autres par de tels témoignages de vérité, ce qui ne serait certainement point, s’il y avait de part et d’autre des raisons ou des preuves claires et sûres d’une institution divine : car comme personne d’aucune secte de religion, éclairé et de bonne foi, ne prétend tenir et favoriser l’erreur et le mensonge, et qu’au contraire chacun de son côté prétend soutenir la vérité, le véritable moyen de bannir toutes erreurs, et de réunir tons les hommes en paix dans les mêmes sentiments et dans une même forme de religion, serait de produire ces preuves et ces témoignages convaincants de la vérité, et de faire voir par là que telle religion est véritablement d’institution divine, et non pas aucune des autres. Alors chacun se rendrait à cette vérité, et personne n’oserait entreprendre de combattre ces témoignages, ni soutenir le parti de l’erreur et de l’imposture, qu’il ne fût en même temps confondu par des preuves contraires ; mais comme ces preuves ne se trouvent dans aucune religion, cela donne lieu aux imposteurs d’inventer et de soutenir hardiment toutes sortes de mensonges.

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