Imagination ou réalité ?
Un extrait du livre Grandes légendes de la pensée [1] de Henri Pena-Ruiz va nous permettre de porter notre réflexion sur la contrainte terrible que peut exercer sur nous l’imagination.
Pour manifester la force de l’imagination l’auteur rappelle une lettre dans laquelle Montaigne dépeint l’angoisse du philosophe à qui l’on imposerait d’être suspendu dans une cage tout en haut de Notre-Dame de Paris.
- La plus célèbre des chimères, la stryge
- Notre-Dame de Paris - Dessin de Viollet Le Duc
« »Qu’on loge un philosophe dans une cage de menus filets de fer clairsemés, qui soit suspendue au haut des tours de Notre-Dame de Paris : il verra, par raison évidente, qu’il est impossible qu’il en tombe et si, ne se saurait gardé, s’il n’a accoutumé le métier de recouvreur, que la vue de cette hauteur extrême ne l’épouvante et ne le transisse. Car nous avons assez à faire de nous assurer aux galeries qui sont en nos clochers, si elles sont façonnées à jour, encore qu’elles soient de pierre. Il y en a qui ne peuvent pas supporter la pensée. Qu’on jette une poutre, entre ces deux tours, d’une grosseur telle qu’il nous faut à nous promener dessus, il n’y a sagesse philosophique de si grande fermeté qui puisse nous donner courage d’y marcher, comme nous le ferions si elle était à terre." Sommes-nous donc malades de notre imagination ? Voyez l’étrange fiction du philosophe suspendu en haut des tours de Notre-Dame de Paris. Frisson garanti. L’assurance fondée sur la raison, qui montre ce qui est vraiment ne suffit pas à guérir notre âme des vaines frayeurs qui lui adviennent.
(…)
Mais ne faut-il pas chercher à s’affranchir de ces tourments de l’imagination ?
Epicure avait entrepris de soigner l’homme des vaines frayeurs qui le prennent, qui l’assaillent, en le ramenant à la réalité indubitable, sobrement délimitée, de ce qu’il ressent. Cette ascèse était en même temps une sorte de contrôle, une discipline des passions et de l’imagination pour en prendre la juste mesure et en comprendre les mécanismes afin de les maîtriser. La mort elle-même, si universellement crainte et entourée de fantasmes, où s’exprime tout un imaginaire de fascination et de peur, cette mort, dit Epicure, n’est rien pour nous, si nous observons que nous ne pouvons en avoir nulle expérience directe.
Ou nous sommes - et la mort n’est pas encore -, ou la mort est - et nous ne sommes plus.
Ce simple constat ramène toutes les angoisses de la mort et de l’imaginaire qui s’y rattache à la conscience stricte de ce qui est et de ce qui n’est pas. La philosophie est donc bien cette fameuse médecine de l’âme par laquelle Epicure entendait soigner l’humanité de ses craintes sans objet. Elle entend prémunir, entre autres, contre tous les débordements de l’imagination qu’elle distingue nettement de son bon usage. Il en est de même selon Epicure, de la peur des dieux, alimentée par le fantasme qui leur attribue des passions de type humain tout en les dotant d’un pouvoir autrement plus fort que le pouvoir de l’homme. Imagination folle et présomptueuse en un sens, puisque l’homme devient ici le critère de tout, mais se laisse effrayer par ses propres inventions.
Ainsi ces dieux à forme humaine, anthropomorphes, apparaissent comme particulièrement effrayants puisqu’ils ont les défauts des hommes - la jalousie [2], la cruauté -, mais qu’au service de ces défauts ils disposent d’une puissance incomparable par rapport à celle des hommes.
De cette manière, la superstition se constitue et elle est tout à fait dérisoire puisque l’on prête aux choses naturelles une intention, une finalité, une volonté, on ne fait qu’imaginer, que projeter ses propres craintes, ses propres fantasmes. L’immensité de l’univers ne peut rien vouloir aux hommes, ni en bien, ni en mal."
Notes:
[1] Editions Flammarion - 2005
[2] (Exode 34:14 - TMN) Car tu ne dois pas te prosterner devant un autre dieu, parce que Jéhovah, dont le nom est Jaloux, c’est un Dieu jaloux.
