Les créationnistes diffusent à tort que Darwin était pour le darwinisme social. Encore une idée fausse à propos du père de l’évolution.

ENTRETIEN

Vous intervenez à Alès dans le cadre de la Semaine de la science. Où en est la culture scientifique des Français ?

Elle est encore peu développée, la « culture » se limitant toujours, pour nos politiques, au spectacle. Le danger était donc, sous le prétexte de la rendre abordable, de faire de la science un spectacle, et c’est exactement ce qui est arrivé. On assiste à une « mise en scène » de la science, qui aboutit souvent à une contemplation passive de ses résultats sans compréhension active de ses processus.

Quel est dans ce contexte le rôle de votre Institut ?

Son rôle est d’abord de faire connaître Darwin à tout le public francophone : c’est ainsi que nous avons entrepris la traduction intégrale des œuvres complètes (35 volumes) de Darwin aux éditions Slatkine, dont la filiale Champion vient de publier en format de poche notre édition savante de L’Origine des espèces, enfin correctement traduite et préfacée. Notre mission est également l’analyse critique de la pensée qui se réclame du darwinisme aujourd’hui.

Alors que l’on célèbre les 200 ans de la naissance de Darwin et les 150 ans de la parution de L’Origine des espèces , Darwin et son travail sont-ils vraiment bien connus et appréhendés ? N’avons-nous pas une vision trop simpliste ?

En effet, la méconnaissance d’une portion considérable de l’œuvre de Darwin (principalement sur l’homme et la société) a produit dans le passé des conséquences désastreuses, que je rappelle dans mon livre L’Effet Darwin (Seuil). J’ai montré depuis longtemps que Darwin, contrairement à ce que l’on pensait pouvoir déduire de la théorie de la sélection naturelle, était violemment opposé à la loi du plus fort au sein de l’humanité. Mais il m’a fallu près de trente ans pour faire apparaître cette évidence. On a confondu longtemps l’anthropologie de Darwin avec celle des darwinistes sociaux, ou avec celle des eugénistes, ce qui est devenu impossible, sauf chez quelques retardataires.

Aux États-Unis, les tenants du créationnisme s’expriment largement. Cela vous inquiète-t-il ? Un tel phénomène existe-t-il en France ?

Le créationnisme est un serpent de mer. Il fera périodiquement résurgence aux États-Unis. L’Europe et la France sont évidemment touchées, en vertu de grandes lois d’influence. Mais le mouvement laïque, peu aidé par les politiques, en sortira néanmoins probablement renforcé. Nous y travaillons.

Vous-même, quand avez-vous découvert Darwin et pourquoi lui consacrez-vous une grande partie de votre vie ?

J’ai commencé à enseigner Darwin en 1980, en Afrique noire. On pensait alors couramment que son œuvre était celle d’un justificateur des inégalités sociales, raciales et culturelles. J’ai montré que Darwin établit au contraire que la « civilisation », née de la sélection des instincts sociaux et de l’accroissement des facultés rationnelles, repose sur un mouvement inverse d’élimination progressive des conduites de domination d’autrui : la sélection naturelle sélectionne la civilisation, qui s’oppose à la sélection naturelle. C’est ce que j’ai nommé l’Effet réversif de l’évolution.

Recueilli par Caroline FROELIG

Conférence de P. Tort sur « L’effet Darwin », le 16 novembre à 20 h 30, dans le cadre des Culturelles de l’École des mines d’Alès, en partenariat avec la librairie Sauramps. Gratuit. Nombre de places limité : il faut les retirer à l’accueil de l’EMA ou de Sauramps.