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Les Témoins de Jéhovah - un siècle d’histoire

Postface de Régis Dericquebourg - sociologue | Editions Desclée de Brouwer - 1992

Les Témoins de Jéhovah

Bernard Blandre Editions Brepols (2001)

Nouvelle édition : Brepols (2001)

Bernard Blandre, en sa qualité d’historien, signe ici un livre clair qui analyse sans compromis, et avec le recul nécessaire par rapport à l’abondante littérature jéhoviste, l’histoire des Témoins de Jéhovah depuis la genèse mouvementée du mouvement jusqu’à une époque récente.
L’auteur fait un lien direct et évident avec l’adventisme le plus classique véhiculé par le baptiste américain William Miller dans les années 1830.
Si Charles Taze Russell Russell Charles Taze Russell (16 Février 1852- 31 Octobre 1916)


Fondateur du mouvement des Étudiants de la Bible, ancêtres des Témoins de Jéhovah. Russell fût le créateur en 1879 du Journal La Tour de Garde, et de la société Watchtower Bible and Tract Society.

Biographie détaillée de Charles Russell sur TJ-Encyclopédie donna à l’adventisme une inflexion particulière et paternaliste (le bon Pasteur des ecclesias), c’est Joseph Rutherford Rutherford Joseph Franklin Rutherford (8 Novembre 1869 - 8 janvier 1942)


2^e président de la Watchtower Bible and tract Society de 1916 à 1942.

Il fut entre autres le créateur du périodique L’Âge d’Or (Golden Age) (remplacé plus tard par Réveillez-vous !).

Biographie détaillée de Joseph Rutherford sur TJ-Encylopédie qui transforma les Etudiants de la Bible en Témoins de Jéhovah.
D’attentes amèrement décues en joutes de pouvoir toutes humaines, l’auteur nous livre l’évolution d’un groupe qui se détacha de la nébuleuse adventiste pour venir en pleine lumière.
Selon l’analyse éclairée de l’auteur (p.68, 69) : Les campagnes agressives dans lesquels Rutherford Rutherford Joseph Franklin Rutherford (8 Novembre 1869 - 8 janvier 1942)


2^e président de la Watchtower Bible and tract Society de 1916 à 1942.

Il fut entre autres le créateur du périodique L’Âge d’Or (Golden Age) (remplacé plus tard par Réveillez-vous !).

Biographie détaillée de Joseph Rutherford sur TJ-Encylopédie engagea les Témoins étaient encore l’application d’une idéologie : alors que Russell Russell Charles Taze Russell (16 Février 1852- 31 Octobre 1916)


Fondateur du mouvement des Étudiants de la Bible, ancêtres des Témoins de Jéhovah. Russell fût le créateur en 1879 du Journal La Tour de Garde, et de la société Watchtower Bible and Tract Society.

Biographie détaillée de Charles Russell sur TJ-Encyclopédie avait fait des Etudiants de la Bible des observateurs de l’effondrement du monde, l’équipe d’activistes qui lui succéda en fit des acteurs. Il s’agissait de forcer les Etats et les clergés à rejeter le Royaume de Dieu, et de pousser chaque individu à prendre position. Ainsi seraient séparées les « Brebis brebis Les Témoins de Jéhovah utilisent volontiers cette imagerie animale pour se qualifier, en opposant les tranquilles ovins aux teigneuses « Chèvres » (le reste du monde, on l’aura compris).  » des « Boucs ». (…)
A partir de 1920, tous les Témoins durent consacrer du temps en diffusant des périodiques de maison en maison, et fournir un rapport d’activité hebdomadaire. Chaque congrégation congrégation Regroupement local de fidèles Témoins de Jéhovah sous la supervision d’un collège d’anciens.

Ce groupe, composé d’environ 50-100 personnes, se réunit dans un lieu appelé Salle du Royaume-. reçu la responsabilité d’un territoire et devint un rouage de la machine publicitaire. (…)
Ainsi les Témoins de Jéhovah étaient-ils embrigadés dans une formidable organisation de propagande, très imaginative et qui fournissait une main-d’œuvre abondante et gratuite.

Expurgées de toute vélléité démocratique par la main de fer de l’omniprésent Rutherford Rutherford Joseph Franklin Rutherford (8 Novembre 1869 - 8 janvier 1942)


2^e président de la Watchtower Bible and tract Society de 1916 à 1942.

Il fut entre autres le créateur du périodique L’Âge d’Or (Golden Age) (remplacé plus tard par Réveillez-vous !).

Biographie détaillée de Joseph Rutherford sur TJ-Encylopédie après 1919, les ecclesias devinrent théocratiques et toutes entières tournées vers l’enseignement et la direction de Brooklyn.

Insistant sur le mouvement stratégique de prise de pouvoir rutherfordien, l’auteur fait une remarque intéressante sur les méthodes employées.
[A partir de 1922], il fallut étudier la Watch Tower [1], les doctrines et les directives qu’elle exposait, dans le cadre des réunions des congrégations. Un responsable posait aux fidèles les questions qui figuraient en bas de page, et les seules réponses admises étaient celles qu’on trouvait dans les paragraphes à étudier. C’était pour la Société une façon d’accentuer son contrôle sur la manière dont la doctrine était enseignée et d’éliminer la possibilité de prises de position hérétiques.

Nathan Knorr Knorr

(1905-1977)

3^e Président de la Watchtower Bible and Tract Society. Il fut l’organisateur du mouvement et lui appliqua les méthodes de gestion d’une véritable entreprise.

successeur de Rutherford Rutherford Joseph Franklin Rutherford (8 Novembre 1869 - 8 janvier 1942)


2^e président de la Watchtower Bible and tract Society de 1916 à 1942.

Il fut entre autres le créateur du périodique L’Âge d’Or (Golden Age) (remplacé plus tard par Réveillez-vous !).

Biographie détaillée de Joseph Rutherford sur TJ-Encylopédie en 1942 en fut le parfait continuateur : il poursuivit le travail de centralisation organisationnelle et entreprit de donner à chaque Témoin une formation de prédicateur.

Mais comme le rappelle l’auteur, Knorr Knorr

(1905-1977)

3^e Président de la Watchtower Bible and Tract Society. Il fut l’organisateur du mouvement et lui appliqua les méthodes de gestion d’une véritable entreprise.

ne fut pas le maître à penser théologique du mouvement, ce fut Frederick Franz qui fut le principal rédacteur de l’époque, un rédacteur prolixe et audacieux.
Audacieux ?
Trop même, puisque les Témoins lui doivent l’attente déçue relative à l’année 1975, terme du sixième millénaire d’existence humaine, début espéré d’un millénaire messianique splendide et parachevant de belle manière le septième jour de création d’une durée de 7000 ans.

Bernard Blandre, s’appuyant sur le témoignage oculaire de Raymond Franz, neveu de Frederick et membre déchu du Collège Central Collège Central C’est le noyau enseignant des Témoins de Jéhovah. Ce groupe d’une dizaine de personnes est l’autorité prétendument établie par Jésus-Christ pour guider les Témoins de Jéhovah dans la Vérité et vers le Monde Nouveau paradisiaque. , retrace également les secousses qui ont ébranlé l’organisation au cours des années : la position sur les transfusions sanguines, sur la neutralité chrétienne, sur les pratiques sexuelles menant à l’exclusion exclusion Méthode d’évitement préconisée par l’organisation jéhoviste à l’encontre d’un ex-fidèle , …
Raymond Franz qui entra au Béthel de Brooklyn en 1965 et fut membre du Collège Central Collège Central C’est le noyau enseignant des Témoins de Jéhovah. Ce groupe d’une dizaine de personnes est l’autorité prétendument établie par Jésus-Christ pour guider les Témoins de Jéhovah dans la Vérité et vers le Monde Nouveau paradisiaque. de 1971 à 1981 fut confronté à un défi insurmontable.
Selon son propre témoignage et repris par Bernard Blandre (p. 109) : Chargé de rédiger l’article « Chronologie » du manuel Aid to Bible understanding (1971), il fut incapable de trouver une justification au choix de la date de 607 avant J.C retenue par Barbour et Russell Russell Charles Taze Russell (16 Février 1852- 31 Octobre 1916)


Fondateur du mouvement des Étudiants de la Bible, ancêtres des Témoins de Jéhovah. Russell fût le créateur en 1879 du Journal La Tour de Garde, et de la société Watchtower Bible and Tract Society.

Biographie détaillée de Charles Russell sur TJ-Encyclopédie pour situer la chute de Jérusalem sous les coups des Babyloniens et le début des « temps des Gentils » devant s’achever en 1914. Les historiens actuels fixent d’ailleurs l’événement en 586 avant J.C. En 1977, le témoin suédois Carl Olof Johnson avait envoyé au Béthel le résultat de ses recherches qui l’amenaient à contester le choix de 607 avant J.C., donc aussi celui de 1914. Deux ans plus tard, Raymond Franz diffusa des copies du texte de Johnson à ses collègues du Collège Central Collège Central C’est le noyau enseignant des Témoins de Jéhovah. Ce groupe d’une dizaine de personnes est l’autorité prétendument établie par Jésus-Christ pour guider les Témoins de Jéhovah dans la Vérité et vers le Monde Nouveau paradisiaque. qui refusèrent d’en discuter.

Mais tous ces soubresauts théologiques ont eu peu de portée sur la masse des Témoins qui n’a pas eu conscience des multiples crevasses qui se faisaient dans le bel édifice

Dans la conclusion de son livre (p. 115), l’auteur constate : Les Témoins de Jéhovah constitue un groupement volontaire de croyants qui considèrent le monde comme essentiellement mauvais, s’affirment les uniques détenteurs de la vérité et vouent à toute autre organisation que la leur à une destruction prochaine. En enlevant à ce mot toute nuance péjorative, ils correspondent à la définition sociologique de la secte secte et n’aspirent d’aucune manière à devenir une Eglise.

La postface de l’ouvrage rédigée par le sociologue Régis Dericquebourg mérite également une mention spéciale. Selon l’auteur (p. 120-122) les Témoins de Jéhovah consituent une secte secte eschatologique, millénariste, utopique, volontaire, élitiste, protestataire, militante et radicale.

 eschatologique : le mouvement attend la fin de ce monde par la bataille d’Harmaguédon Harmaguédon Voir Harmaguédôn.
Le grand jour de la guerre de Dieu le Tout Puissant. Le Big Bang ou le Big Crunch pour les Témoins de Jéhovah. , intervention largement redéfinie au cours des années.

 millénariste : les Témoins attendent le règne millénaire de Jésus, à l’issue duquel une épreuve finale mettant en scène Satan, artisan d’un nouvel appel à la révolte qui mènerait l’humanité soit à la vie, soit à la mort éternelles.

 utopique : aucune description précise n’est donnée de ce Royaume de Dieu sur la Terre : aucune notion d’organisation ou de technologie ne lui sont rattachées.

 volontaire : l’engagement se fait par le baptème et est subordonné à un code de bonne conduite.

 élitiste : l’organisation est seule détentrice de la vérité et de la clé du salut. Elle s’oppose au reste du monde, jouet de Satan.

 protestataire : le mouvement recherche la contestation et la démarcation par rapport aux pratiques contemporaines : neutralité militaire, politique ou syndicale.

 radicale : la secte secte refuse par principe tout compromis avec les systèmes sociaux (juridiques et politiques). Dans la pratique le mouvement est étonnament procédurier et soutient de nombreux procès pour asseoir sa cause.

 militantisme : tout Témoin est un membre actif qui voue sa vie au mouvement.

A la question Pourquoi devient-on Témoin de Jéhovah, le sociologue répond (p. 128) :
(…) Deux caractéristiques psychologiques du mouvement jéhoviste permettent de comprendre l’attrait qu’il exerce sur des catégories sociales diverses.
 1. La radicalité et l’agressivité de son discours envers les instances sociales qui attirent tous les croyants déçus de la société, l’action politique et les Eglises dont ils sont déjà mentalement éloignés.
 2. La valorisation personnelle que le Témoin retire de sa participation à la vie de la secte secte . D’une part, celle-ci lui procure à a fois les instruments doctrinaux qui permettent de maîtriser le sens des événements et d’avoir réponse à tout. D’autre part, il est constamment félicité devant ses « frères » des progrès qu’il accomplit, et de surcroît, il reçoit très vite dans sa congrégation congrégation Regroupement local de fidèles Témoins de Jéhovah sous la supervision d’un collège d’anciens.

Ce groupe, composé d’environ 50-100 personnes, se réunit dans un lieu appelé Salle du Royaume-. des responsabilités qui lui manquent dans la vie profane profane Expression qui englobe tout ce qui n’est pas issu du sillon TJ, qui, a contrario est appelé spirituel. . Détenir une autorité et une fonction sociale lui apporte une confiance en lui-même et une meilleure estime de soi.

Et encore quelques pages plus loin (p. 135) : Enfin pour Beckford, en se convertissant les néophytes redonnent un sens à l’existence et renouvellent leur confiance en une morale personnelle. C’est pourquoi le recrutement s’opère de préférence parmi les personnes angoissées par l’avenir, les conflits mondiaux, par l’instabilité des institutions sociales (comme la famille), par des échecs personnels et par l’absence de réponses à cette anxiété dans les autres religions.

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L’ouvrage commenté donne un éclairage sans complaisance mais sans esprit de dénigrément forcené. L’auteur étant extérieur au mouvement peut livrer sans partialité une présentation de l’histoire des Témoins de Jéhovah qui mérite d’être découverte.